— Хорошо, тогда увидимся утром. – Когда я открываю дверь спальни, я оглядываюсь на нее. Желая подбодрить ее перед уходом, я говорю: “Я рада, что ты здесь.”

Ее лицо, кажется, немного проясняется от моих слов, когда я закрываю за собой дверь.

~

На мне мой костюм для танцев на шесте под моими обычными шортами и футболкой.

Когда я вхожу в класс, я вижу Бет на подиуме, где она играет с музыкой. Она оглядывается через плечо и улыбается, когда видит меня.

— Привет, Мия. Ты не забыла захватить каблуки? – спрашивает она, сходя с подиума.

Я ставлю свою сумку на пол и открываю ее. Достаю ботинки, чтобы показать ей. Я надеюсь, что она не против этого. У меня нет никаких каблуков. Я также не могу позволить себе разориться на пару прямо сейчас.

— Я знаю, ты сказала, что нужны каблуки, но я подумала, что мне было бы удобнее в ботинках.

Скажи, что все в порядке. Пожалуйста, скажи, что все в порядке.

На ее лице расплывается улыбка. — Они идеальны. Итак, – говорит она, бросая на меня нетерпеливый взгляд. — Прошло две недели. Нам осталось пройти еще две, но я хотела бы знать, как ты относишься к занятиям на данный момент.

Испытывая облегчение от того, что она довольна ботинками, я отвечаю ей с широкой улыбкой: “Мне действительно нравится. Это непросто, и хотя мой вес не сильно снизился, я чувствую огромную разницу в том, как моя одежда сидит на мне. Должна признаться, мне это очень нравится.

— Мышцы весят больше, чем жир, так что не беспокойся о своем весе. Я рада, что тебе нравится.

Мне нравится, какая Бет приземленная. Она не заставляет вас чувствовать себя некомфортно в ее классе. Она фокусируется на повышении самооценки своих учеников.

— Ты отлично справляешься и схватываешь все быстрее, чем я думала. Тебе нравится посещать занятия с другими девочками, или ты предпочитаешь индивидуальный подход?

Я хмурюсь, не уверенная, что она пытается сказать.

— Я думаю, ты будешь учиться быстрее, если тебя не будут отвлекать окружающие тебя люди. Я могла бы показать тебе движения на сегодня, и ты сможешь потренироваться в комнате напротив нас.

Вау, звучит здорово. — Да, конечно, – быстро говорю я, прежде чем она может передумать.

— Отлично, хватай свои вещи, чтобы я могла устроить тебя до того, как придут остальные.

Я следую за ней в другую комнату и не могу удержаться от возбужденной улыбки. Имея собственное пространство, мне будет намного легче учиться. Мне не придется беспокоиться о том, как я выгляжу или колышется ли мой жир при каждом повороте.

~

Я падаю на диван рядом с Джози, и мгновение мы просто смотрим на наше маленькое жилище, которое мы пытались украсить сегодня. Здесь не много места, но это наше пространство, и от одной только мысли у меня текут слезы.

Джози вернулась к своему обычному состоянию, что является огромным облегчением. Она игнорировала звонки своих родителей. Я с ней не согласна, но держу рот на замке. Говоря по пословице, я чертовски уверена, что не хочу раскачивать и без того шаткую лодку. Она не понимает, как ей повезло. Блин, чего бы я только не отдала, чтобы вернуть своих родителей. И Ретта. Это правда, что они говорят – ты не ценишь то, что имеешь, пока не потеряешь.

Внезапно Джози вскакивает и поворачивается ко мне с решительным выражением на лице. — Мы должны отпраздновать. Заяви, что заболела. Я хочу пойти погулять.

Как бы сильно я ни хотела расслабиться и просто побыть нормальной двадцатидвухлетней девушкой, я не могу, мне нужны деньги.

— Всего лишь одна ночь, – умоляет Джози, поднимая указательный палец для наглядности.

Поколебавшись, я начинаю покусывать внутреннюю сторону своей нижней губы. Это нервная привычка, от которой я не могу избавиться.

Она, должно быть, видит, что я колеблюсь, потому что берет меня за руку и тянет вверх. — Ну же, не будь такой занудой. – Она подталкивает меня к моей спальне. — Сделай звонок и собирайся.

— Мне нужны эти рабочие часы, Джози. Иначе у меня не хватит денег на следующую неделю.

Она упирает кулаки в бока, одновременно закатывая на меня глаза. — Черт возьми, если это такая проблема, я дам тебе денег. Мы не провели вместе ни минуты. Ты либо спишь, танцуешь на шесте, либо на этой дурацкой работе. Разве ты не хочешь пойти со мной на прогулку?

Мне не нужны ее деньги. Я хотела бы, чтобы она поняла, что я хочу позаботиться о себе. Я не думаю, что она когда–нибудь поймет, как это важно для меня.

— Пожалуйста. Нам будет так весело. – Ее лицо немного смягчается, когда она надувает губы.

Я полагаю, одна ночь меня не убьет. Кроме того, возможно, веселая ночная прогулка поможет вернуть нашу дружбу в нормальное русло. Я ненавижу конфронтацию и просто хочу вернуть нашу непринужденную атмосферу.

— Хорошо, но только сегодня вечером, – сдаюсь я.

Она визжит, толкая меня всю дорогу до моей комнаты. — Сегодняшний вечер будет потрясающим, – поет она, убегая в свою комнату, чтобы подготовиться.

Я принимаю душ и быстро бреюсь, оставляя кондиционер на волосах на несколько минут. Когда я вытираюсь, то не торопясь втираю лосьон по всему телу. Я не утруждаю себя сушкой волос, а вместо этого взбиваю их, придавая им влажный и растрепанный вид.

Я решаю надеть свои черные узкие джинсы и ботинки. Я ношу эти ботинки при каждом удобном случае, мне нужно к ним привыкнуть. В первый вечер, когда мне пришлось практиковаться с ними во время танца на шесте, я почти увидела свою задницу без зеркала. Одно дело носить их время от времени. Но, черт возьми, это совершенно другая игра с мячом, когда они взбираются на шест.

Когда я натягиваю джинсы, на моем лице расплывается широкая улыбка. Мне не нужно прыгать вокруг да около, чтобы надеть их. Он легко скользит вверх по моим ногам и по ягодицам. Мне даже приходится использовать ремень, чтобы джинсы не провисали.

Чувствуя себя сексуальной, потому что вся моя тяжелая работа начинает приносить плоды, я достаю топ из задней части шкафа. В ту секунду, когда я увидела его, то сразу же влюбилась. Я купила его в меньшем размере в качестве мотивации похудеть.

Я стою спиной к зеркалу, когда надеваю его. Разглаживаю несколько складок, затем поворачиваюсь лицом к своему отражению в зеркале. Мои глаза скользят по моей фигуре, и то, что я вижу, заставляет мой подбородок дрожать от эмоций. Гордость наполняет мою грудь до тех пор, пока мне не кажется, что я вот–вот лопну. Никаких толстых рулетиков и в помине нет.

Топ облегает мою талию, как вторая кожа. У него овальный вырез, который почти достигает моей шеи, прежде чем спуститься вниз по спине, чтобы поцеловать верхнюю часть моей задницы.

— Посмотри на себя, – шепчу я в благоговейном страхе. — Несколько месяцев назад тебя бы застали врасплох в таком наряде, как этот, но теперь ты зажигаешь.

Я посылаю воздушный поцелуй своему отражению и с широкой улыбкой быстро наношу немного туши, румян и губной помады.

Час спустя мы сидим в баре. Это не мое представление о веселье, но Джози, похоже, отлично проводит время. Я улыбаюсь, наблюдая, как она подпрыгивает вверх–вниз вместе с группой девушек, с которыми мы познакомились несколько минут назад. Она абсолютный экстраверт и заводит новых друзей так быстро, что у меня иногда голова идет кругом.

— У тебя в кармане есть мобильный телефон? – Я слышу, как парень говорит позади меня. Я оглядываюсь через плечо, и это моя первая ошибка. Парень поднимает брови и говорит: “Потому что эта задница звонит мне”.

У меня отвисает челюсть, когда он специально пялится на мою задницу и прикусывает нижнюю губу.

— Нет, – говорю я, изо всех сил стараясь не скорчить гримасу отвращения. — Просто нет. Это худший подкат за всю историю.

У этого подонка на самом деле есть пара яиц, потому что он наклоняется ближе ко мне, затем проводит средним пальцем по моей спине. Он даже стонет, отчего мне хочется убить его.

— Я как пожарный, я нахожу их горячими и оставляю влажными.